Les frais généraux et administratifs (souvent abréviés SG&A, de l'Anglais "sales, general & administration") sont l'ensemble des coûts engagés par l'entreprise pour mener à bien ses activités, hors coûts de production (souvent abréviés COGS, de l'Anglais "cost of goods sold").
En d’autres termes, il s'agit des dépenses que l'on pourrait qualifier de "support", qui ne rentrent pas directement dans le cadre de la production d'un bien ou d'un service, mais n'en sont pas moins indispensables au bon fonctionnement et au développement de l'entreprise.
On pense par exemple aux salaires des commerciaux, des comptables et des agents administratifs; aux frais liés au fonctionnement du siège, assurances, budgets logistiques et publicitaires, etc.
Dans une démarche analytique – par exemple pour évaluer la gestion d'une entreprise – plutôt que les chiffres bruts, il est intéressant d’étudier la dynamique d’évolution du poste dans le durée. A cette fin, on mesurera les SG&A en pourcentage du chiffre d’affaires sur plusieurs exercices successifs.
Idéalement, lorsqu’un business est en croissance, ces dépenses doivent diminuer en proportion du chiffre d’affaires (alors même qu’elles sont plus importantes en valeur absolue).
L'IF le répète souvent, il n'y a que deux moyens de s'enrichir (qu'on soit un particulier ou une entreprise) : couper les coûts ou augmenter les revenus – idéalement les deux en même temps.
Ainsi, nous recherchons typiquement un business dont le chiffre d'affaires est en croissance, mais dont la structure de coûts reste sous contrôle (ou mieux, diminue en proportion du chiffre d'affaires).
Dans certaines industries (par exemple sur le web), la majeure partie des investissements passent dans les SG&A plutôt qu'en immobilisations, ou capex. Il s’agit des dépenses publicitaires et marketing, des coûts de développements des logiciels, du salaire des ingénieurs, etc.
Si ces dépenses génèrent des retours (hausse des profits), il conviendra de les considérer comme des investissements plutôt que des frais. C'est l'une des subtilités de l'analyse des états financiers.
Une augmentation importante des SG&A traduit parfois une stratégie délibérée de l’entreprise, comme lorsque Etam décide en 2015 de doper ses budgets publicitaires.
Il conviendra bien sûr de surveiller que cette dépense supplémentaire reste limitée dans le temps, et ensuite la relier à une (éventuelle) augmentation des ventes pour en juger l’efficacité.
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