Un collatéral est un actif porté en garantie d’un prêt (dette).
Tous les types d'actifs peuvent être concernés : propriété immobilière, stocks (comme dans le cas de Sears Holdings), créances, titres de participation, liquidités, etc.
C’est le « coussin de sécurité » d'un créancier en cas de défaut de l'emprunteur, une garantie dans le langage commun.
Il n'est pas systématique, on retrouve ainsi fréquemment des dettes dites "unsecured", pour lesquelles aucune garantie n'est mise en place.
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